Le Mystère évoqué par Adolphus Troloppe fait l'objet d'un livre et de plusieurs manuscrits conservés de nos jours dans quelques bibliothèques à travers la France.
Cette pièce s'inspire d'une chanson de geste datant du XIVe siècle composée de plus 15 000 vers.
L'histoire est des plus compliquées. L'héroïne en est Sainte Hélène, non pas celle qui découvrit la Vraie Croix, mais la fille de l'empereur de Constantinople, qui eut le bras coupé. Après bien des malheurs et des errances à travers le monde, Hélène retrouve sa famille. Son bras se recolle par miracle.
Cette histoire romanesque de bras recollé est connue également sous le titre de La Manekine ou du cycle médiéval de La Fille aux mains coupées.
L'histoire se passe après la prise de Jérusalem par l'empereur Titus (80 ap. J.C.).
Richard est empereur de Rome et frère du Pape. Il a une fille d'une extrème beauté.
Les sarrasins assiègent Rome. Le Pape demande l'aide d'Antoine, empereur de Constantinople. Ce dernier met les Sarrasins en fuite et épouse la nièce du Pape. Elle meurt peu après en donnant naissance à une fille appelée Hélène. Alors qu'Hélène grandit, son père devient amoureux fou d'elle. Il finit par obtenir l'accord du Pape d'épouser sa propre fille. Face à cette réalité, Hélène tente d'abord de mettre fin à ses jours, puis s'enfuit grâce à la complicité de sa gouvernante.
Commence alors pour Hélène une errance de 34 ans. Son père, Antoine, va la chercher durant toute cette époque.
Après être tombée entre les mains de pirates, Hélène trouve refuge auprès du roi Henry d'Angleterre qu'elle épouse. Alors qu'Henry est parti en guerre pour défendre Rome, deux jumeaux vont naître : Saint-Martin et Brice, père de Saint-Brice.
Hélène va se trouver au centre d'un complot élaboré par sa belle-mère : au moyen de faux, elle fait savoir au roi Henry que son épouse a accouché de deux monstres. Elle fait ensuite croire que le roi a décidé de faire brûler vive son épouse. Mais le comte de Clochestre, un fidèle du roi Henry à qui elle est confiée, se refuse à un tel châtiment. Il annonce son supplice après lui avoir coupé publiquement un bras afin de montrer au roi par la suite qu'il a fidèlement exécuté ses ordres. Clochestre fait brûler sa propre nièce à sa place. Hélène est sauvée. Clochestre organise sa fuite avec ses deux enfants auxquels il remet le bras coupé. Hélène finit par arriver sur une île ou réside un ermite. Elle lui confie ses deux jumeaux et part errer à travers le monde.
Henry rentre en Angleterre. Antoine le rejoint. Les deux hommes reconnaissent en Hélène leur femme et fille. Le complot de la mère du roi Henry est découvert. Elle est condamnée à être brûlée vive. Clochestre finit par avouer la vérité. Les deux rois décident de poursuivre conjointement leurs recherches.
Les deux jumeaux qui ont été recueillis par l'ermite grandissent. Ils décident de partir à la recherche de leurs parents. En difficulté, ils sont sauvés par le comte de Clochestre qui croit reconnaître en eux les fils d'Hélène et d'Henry. Ils poursuivent leurs recherches et finissent par aboutir à Tours où ils sont pris sous la protection de l'archevêque de Tours.
Pendant toute cette période, Hélène a vécu dans la ville païenne de Nantes, en mandiant sa nourriture et en exerçant le métier de lavandière. Mais elle décide de rejoindre une terre chrétienne. Elle rallie Tours, où elle croise ses fils, mais, par crainte, reste discrète et ne se fait pas reconnaître.
Après 22 annnées de vaines recherches,
Antoine et Henry parviennent sur l'île habitée par l'ermite
qui a recueilli les deux enfants. Il leur raconte l'histoire des deux jumeaux.
La mention du bras conservé convainc Henry qu'il s'agit probablement
de ses fils. Les deux rois poursuivent leur route, rejoignent la France
et arrivent à Tours. Leur venue cause une grande frayeur à
Hélène qui se cache. Henry expose ses recherches à
l'archevêque.
C'est l'allégresse générale. Les deux rois et les
deux enfants se retrouvent !
Henry et ses compagnons repartent défendre la Terre Sainte. Ils combattent devant Jérusalem. Au prix de bien des efforts, nos deux rois emportent la victoire et pourchassent les Infidèles jusqu'en Europe.
Antoine, Henry et leur compagnie finissent par retourner à Tours pour y retrouver Hélène, conformément à ce qui a été prédit. Un ange prévient même l'ermite qu'il doit lui aussi se rendre à Tours où il retrouvera les deux enfants qu'il a élevés. Hélène recommence à s'inquiéter et à se cacher. On fait annoncer à travers la ville que toute personne pouvant donner des renseignements sur une femme manchote aura une récompense. En allant puiser de l'eau, Hélène est reconnue par un serviteur du roi.
Après avoir failli être tuée par un homme cupide, Hélène est escortée par ses voisins au palais épiscopal. Reconnaissance générale : Hélène retrouve d'abord ses enfants, puis son mari et enfin son père. Au milieu de l'allégresse, une voix s'élève, enjoignant à l'un des jumeaux, Martin, de remettre à sa place le bras coupé d'Hélène. Et le bras se ressoude aussitôt au moignon !
«Ici s'arrête ce récit. Que Dieu protège tous ceux qui ont éprouvé du plaisir à entendre cette histoire !»
Page réalisée par Claude DEVRIES et mise à jour le 28 mai 1998.